En aquellos años, el descubrimiento de los Rayos X levantaba auténticas pasiones, hasta el punto de que, como explica Alexis Madrigal en Wired, no había rico o famoso de la época que no se hiciera radiografiar alguna parte de su cuerpo para conservar un exótico souvenir. De hecho, entre las joyas de la muestra se encuentra una radiografía del brazo del zar Nicolás II, provisto de anillos ya abalorios varios. También se pueden ver la bota de un zapatero que hizo su propia máquina de Rayos X por diversión o la radiografía del feto de un delfín.

Para seguir con la serie, tomo a colación en e-mail que me envió ayer galdecoa, con un enlace a una breve colección de juguetes peligrosos de ayer y hoy y, más concretamente, al U-238 Atomic Energy Lab:

Honey, why is your face glowing? In 1951, A.C. Gilbert introduced his U-238 Atomic Energy Lab, a radioactive learning set we can only assume was fun for the whole math club. Gilbert, who American Memorabilia claims was “often compared to Walt Disney for his creative genius,” had a dream that nuclear power could capture the imaginations of children everywhere. For a mere $49.50, the kit came complete with three “very low-level” radioactive sources, a Geiger-Mueller radiation counter, a Wilson cloud chamber (to see paths of alpha particles), a spinthariscope (to see “live” radioactive disintegration), four samples of uranium-bearing ores, and an electroscope to measure radioactivity.

Una búsqueda rápida por Internet me confirmó que no es una leyenda urbana (o al menos, no una que esté recogida en Snopes), pero tampoco pude encontrar nada en PubMed acerca de los posibles peligros para la salud del trasto. Posiblemente, de todas formas, el hecho de que únicamente se vendiese durante un año, unido a su elevado precio, hiciese que su difusión fuese muy limitada. A eso hay que añadir que las fuentes que incluía eran de baja actividad, o al menos eso dicen los listados de componentes que he encontrado.

La sorpresa vino después: Atomic Toys es una recopilación de todo juguete que ha tenido que ver con la energía nuclear o la radiación, incluyendo a:

• Atomic Energy Lab, que llevaba material radiactivo.
• Porter Atomic Energy Kit, ídem.
• Gilbert U-239 Geiger Counter, que también traía muestras para probar el contador.

Y mis padres que no me dejaban ni acercarme al Quimicefa…

Este año había un puñado de proyectos gordos, pero principalmente tres me llamaron la atención al repasarlos en el programa: In the air, Lazarillo GPS y City Murmur. El primero resultó ser una pequeña maravilla: un mapa en 3D de las partículas en suspensión en la atmósfera de Madrid, mediante capas seleccionables por elementos. No tiene versión web, pero en su página se puede ver alguna de las capturas del trasto funcionando. El lazarillo prometía, pero la presentación se quiso hacer deprisa y corriendo en dos minutos y no se entendió nada. Creo que si se hubiese explicado en condiciones habría despertado bastante más interés.

Y City Murmurs es una pequeña maravilla. Es un mapa de Madrid visto a través de los ojos de la prensa y de los blogs. Analizando 733 feeds RSS, se extraen las localizaciones geográficas mencionadas en las noticias, se categorizan y se pinta sobre un mapa:

Starting from an official list of Spanish media we classified all the sources and their RSS feed through denotative categories (topic, type and impact).
We tagged the RSS feeds also with connotative categories.
Once the RSS downloaded in depth scanning of the texts is performed in order to identify if a street, a place of interest or a district is mentionated.

Como siempre con estas cosas, lo mejor es verlo.

He reducido el tamaño de la ventana y he dejado fuera algunos controles, pero para explicar el concepto bien vale lo que hay. Eso de ahí es un mapa de Madrid, con algunas calles pintadas siguiendo un código de colores (cuyas claves se muestran a la derecha, en parte). El color indica a qué categoría pertenecen las noticias que están coloreando esa zona en cuestión, y pinchando encima se accede a otro cuadro que enseña las palabras clave asociadas a esas informaciones. Lo realmente útil es que se pueden hacer selecciones de tema y fuente: se puede pintar la ciudad mirando sólo lo que dicen los blogs personales acerca de la cultura. O qué dice la televisión sobre las noticias de sociedad y ver qué zonas están activas, por ejemplo.

De momento tienen pocos datos recogidos (desde principios de mes, si mal no recuerdo) y tengo ciertas dudas acerca de la categorización de los contenidos: la adición de cada fuente se hizo a mano y no sé hasta qué punto se están fiando de que el propietario de cada una de ellas etiquete cada artículo de forma correcta. Pero de todas formas el invento promete.

(Visto en Mind Hacks.)

Atocha, ayer por la tarde, alrededor de las 7. He quedado en el McDonalds que hace esquina entre el Paseo del Prado y la calle Atocha y justamente fuera hay un tipo haciendo venta ambulante. ¿Colonia? ¿CDs de música? ¿Películas? No: ¡El libro de la reina! ¡A mitad de precio! En el momento de verle no le hice mucho caso, pero cuando entré a por unas patatas (no me miren así, ¿ustedes no tienen vicios?) pensé que sería buena idea tirarle un par de fotografías, aunque fuese a través del cristal y con muchos reflejos. Llevaba una bandolera (que se ve como el culo) de la que asomaba, si la vista no me engañaba, al menos otro ejemplar.

Cuando quise salir para preguntarle cuánto era a mitad de precio, se fue. Lo que no me choca es que un libro sobre la monarquía se acabe vendiendo de esta forma tan campechana. O anunciando, porque no vendió ninguno.

El conocimiento científico y el pensamiento crítico acostumbran a estar ausentes de los debates sociales y políticos actuales; sin embargo, en un mundo global donde la ciencia ocupa una posición fundamental en el avance humano, es preciso y urgente que ciencias y humanidades empiecen a converger.

Tercera Cultura es la plataforma de impulso de este binomio, indispensable en nuestro modelo de sociedad moderna. Tercera Cultura -a casi cincuenta años de la célebre conferencia de C.P. Snow en Cambridge- es una plataforma que pretende impulsar en nuestro país un entorno intelectual y una red social formada por personas comprometidas en la socialización del pensamiento crítico.

La presentación de Tercera Cultura es mañana en Madrid. Sería bonito que no se quedase en una declaración de intenciones. De momento, veremos.

Transcripción:

PARA EL TÍO QUE HA HECHO ESTO:

Sé quién eres y sé que eres de Teleco. El otro día te fuiste sin limpiar esto.
Cuando veas este cartel ponte en contacto conmigo en …@gmail.com para limpiar esto.
Si no, cuídate mucho de pasarte por Teleco.

Carlos.

Y se quejan mis compañeros de piso de las que les dejo yo…

A día de hoy, la tercera de la clasificación es un comentario seguramente muy repetido por mucha gente: después de leer una estupidez de gran calibre, se puede llegar a pensar que me voy a hacer rico y famoso cuando invente un dispositivo que te permita apuñalar a la gente en la cara a través de la pantalla. El trinchamiento facial ha sido traído a colación multitud de veces como castigo a la imbecilidad supina, siendo uno de los ejemplos más famosos esta tira de XKCD:

Por suerte o por desgracia, todavía no existe un invento similar. Lo más parecido que hay a agredir a alguien a través de la pantalla solían ser páginas tipo Goatse, algo con una imagen profundamente desagradable que se mostraba a la pobre víctima sin aviso previo[1]. O al menos así lo recordaba yo, hasta que el otro día en el curro me enviaron un artículo que me trajo a la memoria algo ocurrido a principios de este año.

Ocurre a veces que en el trabajo nos enviamos artículos curiosos publicados en revistas científicas: más de una investigación ha resultado ser interesante por la inverosimilitud o rareza del propio hecho estudiado (y han dado para alguna entrada en el blog, como ésta, ésta y ésta). La semana pasada, el gran éxito en circulación fue Musicogenic epilepsy: review of the literature and case report with ictal single photon emission computed tomography, consistente en un estudio original y una revisión de otros textos en los que se estudiaba a pacientes que sufrían ataques epilépticos al oír ciertos tipos de música:

The literature contains several case reports of patients with musicogenic epilepsy as well as some reviews (7-10). Musicogenic epilepsy often is discussed in the context of reflex epilepsy, although only a few cases might fulfill the criteria of its strict definition. Reports in the literature indicate that in most patients the role of music as a precipitating feature is neither exclusive nor very specific: (a) Spontaneously occurring seizures and musically precipitated seizures can be associated; (b) musical specificity is very variable and can be characterized by the type of music (classical, lyric, religious, military, jazz, musical comedy), by type of instrument (above piano and the organ; described herein); by the emotional content of music (cheerful, sad, sentimental); and according to the composer (Wagner, Beethoven). In a few cases, the musical specificity appears to be remarkable, i.e., a discrete frequency band of church bells (11) , a certain tune (12), or the “Marseillaise’ ‘ (13).

En aquel momento, recordé el caso de una mujer que sufría ataques cada vez que escuchaba Temperature, de Sean Paul (enlace al vídeo en YouTube; y me vino a la mente un suceso que enlaza ahora con el principio del artículo.

Si uno fuese lo que normalmente se viene denominando una mala persona, podría ir siguiendo a esta gente con altavoces para provocarles ataques. En marzo de este año, un grupo de mamones que tenían el conocimiento necesario y la voluntad de cometer maldades hizo algo parecido: fue al lugar en torno al cual se reunían personas con epilepsia y lanzó los estímulos. La negrita es mía:

Internet griefers descended on an epilepsy support message board last weekend and used JavaScript code and flashing computer animation to trigger migraine headaches and seizures in some users.

[…]

The incident, possibly the first computer attack to inflict physical harm on the victims, began Saturday, March 22, when attackers used a script to post hundreds of messages embedded with flashing animated gifs.

The attackers turned to a more effective tactic on Sunday, injecting JavaScript into some posts that redirected users’ browsers to a page with a more complex image designed to trigger seizures in both photosensitive and pattern-sensitive epileptics.

RyAnne Fultz, a 33-year-old woman who suffers from pattern-sensitive epilepsy, says she clicked on a forum post with a legitimate-sounding title on Sunday. Her browser window resized to fill her screen, which was then taken over by a pattern of squares rapidly flashing in different colors.

Fultz says she “locked up.”

“I don’t fall over and convulse, but it hurts,” says Fultz, an IT worker in Coeur d’Alene, Idaho. “I was on the phone when it happened, and I couldn’t move and couldn’t speak.”

After about 10 seconds, Fultz’s 11-year-old son came over and drew her gaze away from the computer, then killed the browser process, she says.

Así que no: no se puede apuñalar a nadie en la cara a través de la pantalla, al menos aún. Pero si algún día nos preguntan que si es posible ocasionar daño físico a una persona mediante un mensaje en un foro, la respuesta está clara: sí.

[1] En la universidad, alguna vez me encontré en el laboratorio de programación con la cuenta de algún estudiante que se había olvidado de cerrarla. El modus operandi habitual era colocar al señor Goatse de fondo de pantalla y cerrarla sin tocar nada más. Quizá hace unos años era bastante cabrón, pero ya me he curado. ¡Miren, gatitos!

Si el crío se resiste o parece que genera algún tipo de inmunidad ante los rituales milenarios, y tiene entre 8 y 12 años, es posible regalarle un complemento para que sus amigos imaginarios respondan de vuelta, reforzando el mensaje que se pretende transmitir; y con ello el camino a la esquizofrenia se habrá completado. También es posible que sean personas completamente ajenas las que respondan, pero lo mejor de este sistema es que se termina conociendo gente con historias interesantes.

Hasta aquí, la parte divertida. La parte triste es que no me lo estoy inventando. La parte lamentable es que haya adultos que jueguen con estas cosas y se lo crean.

(Visto en la lista Escépticos.)

(Más fotografías en esta galería de El País.)

Las noticias cuentan los antecedentes y, en este caso, dos fotografías cuentan la manifestación.

A lo que yo sólo podía decir: precisamente. Para el asunto que se trataba, creo que había poca gente. Alguien ya previó aquello y confeccionó un cartel para mandar recados a la gente a través de la prensa, o de cualquiera que pasase por allí con una cámara.

Pero realmente da igual. ¿Se quieren jugar algo a que en las próximas autonómicas vuelve a ganar el PP? Total, todos son iguales, un voto no cuenta nada y con este resacuzo yo no me acerco a la urna, que brilla con los reflejos. Y así nos va.

(Esta entrada se publica simultáneamente en El Manifestómetro y en Las penas del Agente Smith).